В мире цифровой коммуникации сервис зашифрованных сообщений Signal выделяется как платформа для людей, ищущих конфиденциальность, включая политических диссидентов по всему миру. С более чем 100 миллионами загрузок, Signal получил одобрение таких известных личностей, как Эдвард Сноуден и Илон Маск, закрепив свой образ как безопасного убежища для защищенных разговоров вне досягаемости государственного надзора или репрессий.
Однако история Signal раскрывает сеть связей, которая может показаться несовместимой с его ориентированным на конфиденциальность имиджем. Разработка приложения началась благодаря гранту в размере 50 миллионов долларов от Фонда открытых технологий (OTF), государственно спонсируемой организации, произошедшей от Радио Свободная Азия времен холодной войны. Миссия OTF финансировать «инструменты зашифрованной мобильной связи» для «защитников свободы интернета по всему миру» была неотъемлемой частью зарождения Signal.
Несмотря на кажущиеся благие намерения, некоторые инсайдеры предполагают, что связи OTF с американской разведкой могут быть более сложными, чем это принято думать. Источник с обширным опытом работы в OTF выразил опасения относительно того, что проект может быть прикрытием для инициативы Государственного департамента. Целью, по словам инсайдера, было использование открытых интернет-проектов в качестве инструментов для продвижения целей внешней политики США, особенно путем поддержки активистов и политических фракций, не пользующихся одобрением США.
Комплексность этой истории усугубляется участием Кэтрин Махер, нынешнего председателя совета директоров Фонда Signal. Профессиональный путь Махер включает работу агентом перемен в поддержку США во время «Арабской весны», где она возглавляла усилия по цифровой коммуникации на Ближнем Востоке и в Северной Африке для Национального демократического института. Ее роль включала налаживание связей с диссидентами и использование американских технологий для продвижения движений, поддерживаемых США за рубежом.
Эти открытия вызвали беспокойство среди американских пользователей, включая консервативные группы, которые полагаются на Signal для защищенной коммуникации. Эксперт по национальной безопасности Дж. Майкл Уоллер выразил свою озабоченность участием Махер, предполагая, что ее история и потенциальные связи с разведкой могут отбросить тень на репутацию Signal как надежного сервиса. Это мнение разделяет Дэвид Хайнемайер Ханссон, который признает возросшие трудности в поддержании доверия к направлению Фонда Signal.
Вопрос о свободе интернета и его управлении под идеологией Махер является тем, которая вызывает опасения у сторонников действительно открытого веба. Махер ранее указывала на отход от принципов неограниченного интернета, критикуя его как «белый мужской западный конструкт» и выступая за более отборный подход к онлайн-дискурсу, который умело балансирует между цензурой и шифрованием.